袋田の滝

袋田の滝は茨城県久慈郡大子町にある、高さ120メートル・幅73メートルの段瀑である。滝川(久慈川の支流)の水が大岩壁を四段に分かれて落下することから「四度(よど)の滝」の別名を持ち、栃木県の華厳の滝、和歌山県の那智滝とともに「日本三名瀑」の一つに数えられる。国の名勝にも指定されており、茨城県を代表する景勝地として知られる。滝を鑑賞するための袋田の滝トンネルが整備され、その奥の観瀑台から滝を間近に望めるため、体力を要さずに全景を楽しめる点が特徴である。

アクセスは公共交通と車のどちらも利用しやすい。公共交通の場合、JR水郡線・袋田駅から茨城交通バスで約10分の「滝本」バス停で下車し、徒歩約10分で到着する(袋田駅からの運賃は大人260円)。常陸大子駅からもバス約15分で同じバス停に着く。車の場合は常磐自動車道の那珂ICから約50分が目安となる。駐車場は町営の無料駐車場が2か所あり、第1駐車場(42台)は滝まで約1.2キロ、第2駐車場(223台)は約1.4キロほど離れている。滝の入口周辺には民間の有料駐車場も計約700台分あり、こちらを使えば徒歩約5分と近い(1日500円程度が目安)。

見どころは季節ごとに大きく表情を変える点にある。トンネルの奥には滝を下から見上げる観瀑台と、平成20年に設置された第2観瀑台があり、後者には3つのデッキがあって高さの異なる視点から滝全体を眺められる。5〜6月の新緑期は緑と白い流れの対比が鮮やかで、11月には周囲が紅葉に彩られる。厳寒期の1〜2月には滝全体が凍りつく氷瀑となることがあり(天候により凍結しない年もある)、冬季にはライトアップイベント「大子来人〜ダイゴライト〜」も行われる。トンネル観瀑施設は年中無休で、入場料は大人500円・子供300円、営業時間は5〜10月が8:00〜18:00、11月が8:00〜17:00、12〜4月が9:00〜17:00と季節で変わる。

注意点として、観瀑台やトンネル、吊り橋は整備されているものの、吊り橋やその先へ続く渓流散策路は雨天時や凍結時に滑りやすい。滝川は降雨後に増水することがあるため、川に近づく際は水位に注意したい。冬季は駐車場から滝までの遊歩道や路面が凍結・積雪でスリップしやすく、防寒着や滑りにくい靴が欠かせない。山間部で天候が急変しやすいため、雨具も用意しておくと安心である。