養老の滝

養老の滝は、岐阜県養老町の養老公園内にある落差約30m・幅約4mの直瀑で、「日本の滝百選」に選ばれている。水が酒に変わったという養老孝子伝説の舞台としても知られ、滝そのものと合わせて古くからの信仰・物語の背景を持つ点が特徴だ。木曽川水系に属し、雨後や融雪期には水量が増して見応えが増す。

アクセスは、公共交通なら養老鉄道養老線の養老駅が起点となる。駅から滝入口までは上り坂の園路を歩くことになり、滝まで片道おおむね50分ほどを見ておきたい。車の場合は名神高速道路の養老ICから養老公園まで約10分。公園内には無料の公園管理駐車場(第1〜第3・こどもの国)と、滝の直近にある民営の有料駐車場がある。無料の「養老の滝入口駐車場」からは滝まで片道30〜40分の徒歩、有料の「養老の滝駐車場」からは約5分と、選ぶ駐車場で歩く距離が大きく変わる。体力や時間に合わせて選ぶとよい。公園管理駐車場の利用時間は9:00〜17:00が目安で、養老の滝入口駐車場は休園日も開放されている(年末年始のみ閉鎖)。滝そのものの見学に入場料はかからない。

見どころは、緑に包まれた渓谷を落ちる白い滝筋と、周囲の遊歩道から望む景観にある。ベストシーズンは新緑の5〜6月と、紅葉が色づく11月。夏は涼を求める人でにぎわい、水量の多い時期は迫力が増す。滝までの道のりには養老公園の各施設が点在し、散策と合わせて半日程度の行程が組みやすい。

注意点として、滝までの遊歩道は上り坂が続き、雨後や落葉の時期は路面が滑りやすい。滝つぼ周辺は増水時に近づかず、手すりのない区間では足元に気を配りたい。夏場は熱中症・虫対策を、通年で歩きやすい靴と雨具を用意しておくと安心だ。