三階の滝

三階の滝は、宮城県刈田郡蔵王町、澄川の支流・石子沢にかかる落差181m・幅7mの段瀑で、日本の滝百選に選ばれている。細い流れが三段に分かれて落ちることからこの名がある。滝そのものに近づく遊歩道はなく、澄川の対岸にあたる蔵王エコーライン沿いの「滝見台」展望台から遠望するのが一般的な見学スタイルとなる。滝見台からは三階滝のほか、不動滝・地蔵滝も合わせて望むことができ、澄川渓谷と蔵王連峰を見渡す眺望地として知られる。

アクセスは車が前提となる。東北自動車道の村田ICまたは白石ICから約35分、遠刈田温泉からは蔵王エコーラインを上って約10分ほど。展望台は蔵王エコーライン沿い、大鳥居から約4.5kmの地点にある。駐車場は無料で普通車が約10台分（大型バスは駐車不可）。展望台は駐車場からすぐの位置にあり、複数の情報源が「駐車場から歩いてすぐ」と記している。ただし駐車場から展望台までの正確な徒歩分数を明示した公式情報は確認できなかったため、実測は現地確認に委ねる。公共交通のみでの到達は難しく、遠刈田温泉より先は車移動が現実的である。

見どころは、対岸の高みから三本の滝と渓谷、蔵王連峰を一望できる開放的な眺望にある。ベストシーズンは紅葉が色づく10月中旬から下旬で、渓谷一帯が染まる時期は特に見応えがある。新緑の季節も美しい。ただし見学できるのは蔵王エコーラインの開通期間に限られ、例年おおむね4月下旬から11月上旬まで。冬季は積雪のため通行止めとなり展望台へは入れない。

注意点として、滝見台は遠望であり滝に直接触れることはできないが、展望台の柵から身を乗り出さないこと。エコーラインは山岳道路でカーブが多く、霧が発生しやすい。標高約700mで天候が急変しやすく気温も下がるため防寒の備えがあるとよい。周辺はツキノワグマの生息域であり、単独での早朝・夕刻の行動には注意したい。訪問前にはエコーラインの通行状況を必ず確認すること。